Wasserstoff, das am häufigsten vorkommende Element im Universum, hat seinen Ursprung in den frühen Augenblicken nach dem Urknall. Auf der Erdoberfläche steht es nach Sauerstoff und Silizium an dritter Stelle.
Die Vielseitigkeit von Wasserstoff findet auf verschiedene Weise Anwendung. Unter hohen Temperatur- und Druckbedingungen kann es mit Stickstoff zu Ammoniak reagieren. Dieses geruchlose Gas, das für seinen Fischgeruch bekannt ist, spielt eine wichtige Rolle bei der Herstellung von Düngemitteln und Salpetersäure.
Aus Methangas, auch Erdgas genannt, gewonnener Wasserstoff wird im Herstellungsprozess von Methanol verwendet. Diese wichtige Industriechemikalie dient als Lösungsmittel, Brennstoff und Vorläufer für andere Verbindungen wie Formaldehyd, die in großem Umfang in der Kunststoffindustrie verwendet werden. Darüber hinaus lässt sich Methanol leicht in synthetisches Benzin umwandeln.
Ölraffinerien sind für Prozesse wie Hydrocracken, bei dem große Kohlenwasserstoffmoleküle in kleinere, wertvollere Moleküle wie Oktan zerlegt werden, auf erhebliche Mengen Wasserstoff angewiesen.
In der Lebensmittelindustrie erleichtert Wasserstoffgas die Umwandlung von Ölen wie Sonnenblumenkernöl in halbfeste Substanzen und ermöglicht so deren Verwendung in Brotaufstrichen wie Margarine.
Weitere Anwendungen von Wasserstoff umfassen seine Rolle als Raketentreibstoff, wie im Haupttriebwerk des Space Shuttles, sowie seine Verwendung beim Schweißen, bei der Herstellung von Salzsäure und bei der Reduktion von Metallerzen wie Wolframoxid zu reinem Metall.
Eine weitere bemerkenswerte Nutzung von Wasserstoff liegt in Brennstoffzellen, die als wiederaufladbare Energiequellen für moderne Geräte wie Mobiltelefone, iPods, schnurlose Elektrowerkzeuge und Video-Camcorder dienen.
Eine Brennstoffzelle ist so konzipiert, dass sie einen gleichmäßigen Fluss chemischer Reaktanten gewährleistet, ohne dass ein Aufladen erforderlich ist, und so einen kontinuierlichen Betrieb ermöglicht, solange eine stetige Versorgung mit Reaktanten verfügbar ist.
Wasserstoff-Sauerstoff-Brennstoffzellen bieten bemerkenswerte Vorteile im Hinblick auf ihr geringes Gewicht und ihre hohe Effizienz. Sie erzeugen lediglich Wasser als Nebenprodukt und sind somit umweltfreundlich. Darüber hinaus entsteht beim Betrieb von Brennstoffzellen als Nebenprodukt Wärme, die sinnvoll für sinnvolle Zwecke genutzt werden kann. Bei Weltraummissionen liefern im Space Shuttle installierte Brennstoffzellen Strom, der zehnmal so schweren Batterien entspricht, und erzeugen gleichzeitig Wasser und Wärme für die Besatzung.
Die wachsende Beliebtheit wasserstoffbetriebener Fahrzeuge mit Brennstoffzellentechnologie signalisiert einen zunehmenden Trend zu umweltbewussten Transportlösungen.
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