Ingenieure haben ein effizientes Verfahren zur Umwandlung von Kohlendioxid in Kraftstoff entwickelt. Bei dieser Methode wird das Treibhausgas direkt in Formiat umgewandelt, einen festen Brennstoff, der unbegrenzt gelagert und zum Heizen von Häusern oder zum Betreiben von Industriebetrieben verwendet werden kann.
Forscher des MIT und der Harvard University haben auf diesem Gebiet erhebliche Fortschritte gemacht. Sie haben den Prozess erfolgreich in einer Laborumgebung im kleinen Maßstab demonstriert, bei dem das Gas aufgefangen und elektrochemisch in festes Formiatpulver umgewandelt wird. Dieses Pulver kann dann in Brennstoffzellen zur Stromerzeugung genutzt werden. Die Forscher glauben, dass der Prozess skalierbar ist und möglicherweise einzelne Haushalte mit emissionsfreier Wärme und Strom versorgen sowie in industriellen oder netzgroßen Umgebungen eingesetzt werden könnte.
Formiatbrennstoff hat verschiedene Anwendungen, von kleinen Einheiten für Privathaushalte bis hin zu großen Industrie- oder Netzspeichersystemen. Bei einer Haushaltsanwendung könnte es sich zunächst um ein Elektrolysegerät in der Größe eines Kühlschranks handeln, mit dem Kohlendioxid aufgefangen und in Formiat umgewandelt wird, das dann in unterirdischen oder Dachtanks gespeichert werden kann. Bei Bedarf würde das feste Pulver mit Wasser vermischt und in Brennstoffzellen eingespeist, um Strom und Wärme bereitzustellen. Die Forscher stellen sich dies als eine Gemeinschafts- oder Haushaltsdemonstration vor, glauben aber auch, dass es in Zukunft für Fabriken oder das Stromnetz von Vorteil sein könnte.
Formiat-Brennstoffe bieten mehrere Vorteile, wie zum Beispiel ihre harmlose und stabile Natur, was sie zu einem attraktiven Energieträger macht. Kaliumformiat und Natriumformiat werden bereits industriell hergestellt und häufig als Enteisungsmittel für Straßen und Gehwege verwendet. Sie sind ungiftig, nicht brennbar, leicht zu lagern und zu transportieren und können in normalen Stahlbehältern über Monate oder sogar Jahre stabil bleiben.
Die Arbeit dieser Ingenieure wurde vom Office of Science des US-Energieministeriums unterstützt. Ted Sargent, Professor für Chemie sowie Elektro- und Computertechnik an der Northwestern University, der nicht an der Studie beteiligt war, kommentierte, dass das Konzept der Formiatökonomie faszinierend sei und die Forscher eine verbesserte Effizienz der Flüssig-zu-Flüssigkeit-Umwandlung von Bicarbonat-Ausgangsmaterial zu Formiat nachgewiesen hätten Dies beweist, dass diese Kraftstoffe in Zukunft zur Stromerzeugung genutzt werden könnten.
